Wirtschaft ist die Umschreibung aller Einrichtungen und Handlunge, welche von Menschen mit der Zielsetzung durchgeführt werden, vorhandene Ressourcen für sich zu nutzen und dadurch seine Existenz zu sichern und Bedürfnisse die darüber hinausgehen zu befriedigen. Diese menschlichen Bedürfnisse lassen sich in drei Gruppen einteilen, wobei je na Kultur und Stand der Gesellschaft Bedürfnisse in andere Bedürfnisgruppen eingeteilt werden.
Existenzbedürfnisse umschreiben Bedürfnisse, wie Nahrung, Kleidung und Sicherheit, welche für das menschliche Leben von existenzieller Wichtigkeit sind.
Die Grundbedürfnisse überschneiden sich zwar teilweise mit den Existenzbedürfnissen, gehen aber über das existenzielle hinaus. Wenn sie erfüllt werden, sorgen sie dafür das man an sich eines gesunden, zufriedenen und würdigen Lebens erfreuen kann.
Die dritte Gruppe der Bedürfnisse sind die Luxusbedürfnisse, sie sind nicht für das überleben nötig, sondern vor allem als Statussymbole dienen um sich von anderen Menschen abzuheben. 
Die modernen heutigen Wirtschaftsformen lassen sich vor allem in Naturalwirtschaft und Geldwirtschaft einteilen. Die Naturalwirtschaft regelt den Tausch von Gütern zwischen Personen, die beidseitig über Güter verfügen, welche die Bedürfnisse des Tauschpartners ansprechen. Hingegen die Geldwirtschaft hat zwischen dem direkten Tausch noch das Tauschmittel Geld eingeführt, welches die Suche nach geeignetem Tauschpartner erleichtert. Der Bereich der Geldwirtschaft lässt sich aber noch weiter einteilen in die Formen der Marktwirtschaft und der Planwirtschaft. Bei der Marktwirtschaft haben die Beteiligten die Möglichkeit eigenverantwortlich und nach eigenem Ermessen auf einem relativ freien Markt zu agieren. Die Planwirtschaft ist im Gegenteil dazu, stark reglementiert und zentral gesteuert, sodass die vorhandenen Ressourcen gerecht unter allen verteilt werden.
In der Realität zeigt sich, dass sich weder die eine noch die andere Form gänzlich durchsetzen konnten, sondern das vor allem Mischformen entstehen, mit denen versucht wird die Vorteile der beiden Systeme auszunutzen.